Tauragės krepšinio klubas po septynerių metų pertraukos grįžta į Nacionalinę krepšinio lygą (Mezon NKL). Tauragiškiai keturis kartus iš eilės suklupo RKL finale ir į stipresnę lygą nežengė, tačiau penktasis kartas nemelavo – pavasarį jie finalo serijoje 3-2 įveikė Kauno rajono „Omega“ ir į viršų iškėlė čempionų taurę.
Tauragės komandos vadovai sugrįžimui į Mezon NKL siekė išlaikyti komandos branduolį ir pasipildyti keliais krepšininkais, kurie sustiprintų ekipą. Taip komandoje atsidūrė Mezon NKL pirmenybėse po 9 sezonus žaidžiantys Tadas Sebežiovas, Rokas Čepanonis ir Tomas Milinskas bei keturis sezonus lygoje rungtyniavęs Rytis Pipiras.
Klubas taip pat išlaikė savo praėjusio sezono lyderius Tautvydą Žiobą (15,6 taško, 8,6 kamuolio), Aivarą Kvedaravičių (13,3 taško, 5,1 kamuolio) ir Liudą Radavičių (10,7 taško ir 4,8 kamuolio).
Komandoje žais ir kapitonu išrinktas veteranas 35-erių metų Paulius Parachomikas, patyrę Tadas Rapolavičius (27 m.) ir Liudas Valantinas (29 m.) bei jaunieji Justinas Šliažas (18 m.), Jonas Levickis (18 m.) ir Gabrielius Bertašius (17 m.).
Tauragės klubas dar neprasidėjus sezonui sulaukė prastų žinių. Naudingiausiam praėjusio sezono komandos krepšininkui Tautvydui Žiobai trūko kryžminis kelio sąnario raištis. Dėl traumos puolėjas praleis visą sezoną, o jam jau ieškoma pamaina. Negana to, praėjusią savaitę Europos policijos krepšinio čempionate čiurnos traumą patyrė Tomas Milinskas, kuris negalės žaisti kelias savaites ir praleis Mezon NKL startą.
Tauragės klubo vadovai svaresnio vaidmens komandoje tikisi iš Sebežiovo ir Čepanonio, kurie persikėlė iš Šakių „Vyčio“. Pirmasis praėjusį sezoną pelnydavo po 7,2 taško, o Čepanonis dėl traumos sužaidė tik 5 rungtynes, per kurias rinkdavo po 6,6 taško.
Didelės viltys siejamos ir su Ryčiu Pipiru, kurį tauragiškiams paskolino „Šiaulių“ klubas. 22-ejų metų 203 cm ūgio puolėjas pagal dvigubos licencijos taisyklę žais ir NKL, ir LKL.
„Yra susitarimas, kad Pipiras žaistų trečioje pozicijoje. Bijome situacijos, kad mes neturėsime žaidėjų po krepšiu, o ir „Šiauliams“ jis bus labai reikalingas. Kol kas jiems sąlygos tinka – Pipras treniruojasi ir su mūsų komanda, ir su „Šiauliais“, taip pat gauna daug žaidimo laiko“, – svetainei „nklyga.lt“ pasakojo Tauragės klubo vadovas Gediminas Sakalauskas.
Visiems šiems krepšininkams vadovaus 37-erių treneris Edvardas Žemgulis, kuris šias pareigas užims jau ketvirtąjį sezoną. Šis treneris jau nuo 17-os metų rungtyniavo Tauragės komandoje ir niekada nebuvo išvykęs žaisti kitur. Žemgulis buvo komandos kapitonas, o vėliau tapo ir treneriu. Jo asistentu dirbs Vytautas Padgureckas.
Draugiškose rungtynėse Tauragės klubas įveikė Šilalės komandą, o vėliau Vytauto Bučnio atminimo taurės turnyre Tauragėje patiesė Plungės ir Šilutės komandas bei laimėjo pirmąją vietą. Vėliau ekipa du kartus nusileido Mažeikių „Ereliams“.
„Pasiruošimo etapas sekėsi tikrai neprastai. Noriai dirbo ir senbuviai, kurie praėjusį sezoną laimėjo RKL, o prie jų prisijungė ir nauji žaidėjai. Tik Čepanonis buvo traumuotas, todėl šiek tiek individualiai dirbo. Rinkdamiesi žaidėjus, mes kreipiame dėmesį į jų asmenines savybes, kad komandoje nebūtų nesutarimų“, – teigė Sakalauskas.
Po septynerių metų pertraukos į Mezon NKL grįžtantis Tauragės klubas aukščiausių tikslų sau nekelia. Labiausiai komanda nori Bastilijos sporto komplekse matyti kuo daugiau žiūrovų.
„Visi kareiviai nori tapti generolais, bet mes suprantame, kad jais iškart nebūsime. Reikia įsitvirtinti, apsiprasti, viskas keičiasi. Lygoje matau labai daug pasikeitimų, labai stipriai žengta į priekį. Tais 2010 metais, kai dar žaidėme NKL, mūsų salėje rinkdavosi po 50 žiūrovų. Dabar mes tikimės 400 sirgalių. Būdavo tokių rungtynių ir RKL pirmenybėse, kuomet tiek susirinkdavo“, – teigė komandos vadovas.
Tauragės gyventojai Mezon NKL rungtynes galės pamatyti jau spalio 6-ąją dieną 18 val., kuomet miesto komanda priims lygos vicečempionę Klaipėdos „Neptūno-Akvaservis“ komandą. Kitą dieną taip pat namuose lauks dar didesnis iššūkis – į Tauragę atvyks Mezon NKL praėjusio sezono nugalėtoja Marijampolės „Sūduva-Mantinga“.
